El impacto de la pandemia de COVID-19

 

Lo que más me ha extrañado de la pandemia de COVID-19 es lo difícil que resultó predecir el impacto que tendría en los diversos países. Al principio se podía suponer que los países con sistemas de salud más vigorosos serían los menos afectados o, en general, que los países más desarrollados serían los menos afectados. Pero el desastre que se previó en África e India no ha ocurrido, y sorpresivamente los continentes más golpeados son América y Europa.

            La forma obvia de medir el impacto de la pandemia en un país es mirar el número de fallecidos teniendo en cuenta el tamaño de la población, el número de muertes por COVID-19 por cada 100 mil habitantes. Pero este indicador puede ser manipulado por las autoridades, y no tiene en cuenta a la inmensa cantidad de personas que murieron infectadas por el virus sin saberlo. En su lugar podemos utilizar el número de «muertes en exceso». A partir del número de fallecidos de años previos, se estima el número de fallecidos que hubiese habido este año sin la pandemia, se contrasta esta cifra con las defunciones registradas, y las muertes adicionales se atribuyen a la pandemia. Es un método impreciso que incluye no solo las muertes por COVID-19, sino también las ocasionadas por otras enfermedades que no se pudieron atender porque los hospitales colapsaron.

No es fácil encontrar cifras de muertes en exceso. A partir de las de The Economist, elaboré la Tabla 1, que muestra los diez países más afectados por la pandemia, comparando las muertes por COVID-19 actuales con las muertes en exceso de meses anteriores. A pesar de que las fechas no están sincronizadas, bastan para comprobar que en algunos países las cifras de muertes en exceso son mucho peores que las de muertes por COVID-19.

 

Tabla 1. Muertes por COVID-19 y muertes en exceso, total y por cada 100 mil habitantes.
País	COVID-191	COVID-19 por 100 mil habitantes1	Exceso2	Exceso por 100 mil habitantes2
Perú	37 574	116	82 076	250
Ecuador	14 023	80	34 067	198
México	123 845	97	191 284	160
España	50 689	107	64 709	138
Bélgica	19 361	168	14 008	123
Reino Unido	72 548	108	72 878	110
Estados Unidos	348 744	105	310 576	95
Portugal	6 830	66	9 489	92
Rusia	56 426	38	131 529	90
Italia	73 604	122	51 554	87
1https://es.wikipedia.org/wiki/Pandemia_de_COVID-19 2https://www.economist.com/graphic-detail/2020/07/15/tracking-covid-19-excess-deaths-across-countries

 

Por qué Ecuador y Perú tienen las peores cifras de muertes en exceso del mundo, no lo sé. Sospecho que la explicación no tiene tanto que ver con la escasez de médicos, o la incapacidad del gobierno para ayudar a los más vulnerables, sino con el hecho de que el virus se esparció antes de que las autoridades adopten medidas para evitarlo, o con lo inútiles que resultan tales medidas en ciudades donde tanta gente se gana la vida en las calles, o simplemente por lo difícil que es alterar la costumbre de la gente de hacer reuniones. Desglosando las cifras de exceso de muertes en Ecuador por meses (Tabla 2), se puede ver que en los primeros meses de la pandemia el promedio de muertes diarias atribuibles a la pandemia fue de alrededor de 100, con un pico de casi 500 en abril. En julio fue de 150 y desde entonces ha disminuido paulatinamente hasta llegar a menos de 20 en diciembre. Son cifras provisionales que se irán ajustando, pero la tendencia parece clara.

 

Tabla 2. Promedio de muertes al día por mes.
	Muertes esperadas1	Muertes registradas2	Muertes en exceso
Marzo	223	323	100
Abril	209	699	489
Mayo	203	326	123
Junio	199	300	101
Julio	198	350	151
Agosto	204	324	121
Septiembre	209	266	57
Octubre	196	244	47
Noviembre	203	244	41
Diciembre	213	228	15
1https://datastudio.google.com/reporting/937828fd-93f2-4ff1-a260-e6cdb458d1d2/page/TBdZB 2https://www.registrocivil.gob.ec/cifrasdef/

 

En los próximos meses, con la ayuda de las vacunas, Ecuador podría mantener el nivel de muertes de diciembre o reducirlo, aunque no hasta anularlo. Diríamos entonces que aprendimos a vivir con el virus del COVID-19 rondando por ahí. El ser humano, el animal que a todo se adapta, aprendió a soportar una causa más de muerte.