El vertiginoso ritmo de desarrollo de
China e India se puede leer como el retorno de viejas civilizaciones a un papel
estelar. Desde Colón el dominio del mundo le correspondió a países europeos, y
en el último siglo sobre todo a Estados Unidos, que desciende sobre todo de
Europa. En ese lapso las civilizaciones milenarias de India y China fueron
opacadas, pero en los últimos años están recuperando protagonismo y es probable
que hacia mediados de este siglo vuelvan a ser naciones dominantes.
Para ilustrar esta idea –ver
la Tabla 1– voy a tomar el periodo de tiempo que un país tarda en pasar de una
riqueza de alrededor de $3000 por persona a una de $6000 por persona. Estados
Unidos hizo ese traslado entre 1852 y 1899. China lo hizo entre 1994 y 2005 e India
entre 2004 y 2016. Es decir, lo que a Estados Unidos le tomó casi medio siglo,
a China e India solo les ha tomado algo más de una década. Se suscitan las
cuestiones de si China e India continuarán creciendo a un ritmo desaforado y
cuánto tardarán en alcanzar un nivel alto de riqueza por persona. Encuentro una
pista en el caso de Corea del Sur, uno de los pocos países con un ritmo de desarrollo
tan vertiginoso como el de China e India. En 1981 ya Corea del Sur tenía una riqueza
de $5900 por persona, y continuó creciendo a un ritmo acelerado hasta alcanzar
hoy los $36100 por persona. Si China e India se comportaran de un modo similar,
alcanzarían un alto nivel de riqueza dentro de tres décadas.
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