Por Eduardo Galeano
1600
Potosí
…
Incesantes
caravanas de llamas y mulas llevan al puerto de Arica la plata que, por todas
sus bocas, sangra el cerro de Potosí. Al cabo de larga navegación, los lingotes
se vuelcan en Europa para financiar, allá, la guerra, la paz y el progreso.
A cambio llegan a Potosí, desde Sevilla o
por contrabando, vinos de España y sombreros y sedas de Francia, encajes,
espejos y tapices de Flandes, espadas alemanas y papelería genovesa, medias de
Nápoles, cristales de Venecia, ceras de Chipre, diamantes de Ceilán, marfiles
de la India y perfumes de Arabia, Malaca y Goa, alfombras de Persia y
porcelanas de China, esclavos negros de Cabo Verde y Angola y caballos chilenos
de mucho brío.
Todo es carísimo en esta ciudad, la más
cara del mundo. Sólo resultan baratas la chicha y las hojas de coca. Los
indios, arrancados a la fuerza de las comunidades de todo el Perú, pasan el
domingo en los corrales, danzando en torno a los tambores y bebiendo chicha
hasta rodar por los suelos. Al amanecer del lunes los arrean cerro adentro y
mascando coca persiguen, a golpes de barreta, las vetas de plata, serpientes
blanquiverdes que asoman y huyen por las tripas de ese vientre inmenso, ninguna
luz, aire ninguno. Allí trabajan los indios toda la semana, prisioneros,
respirando polvo que mata los pulmones y mascando coca que engaña al hambre y
disfraza la extenuación, sin saber cuándo anochece ni cuándo amanece, hasta que
al fin del sábado suena el toque de oración y salida. Avanzan entonces,
abriéndose paso con velas encendidas, y emergen el domingo al alba, que así de
hondos son los socavones y los infinitos túneles y galerías.
Un cura, recién llegado a Potosí, los ve
aparecer en los suburbios de la ciudad, larga procesión de fantasmas
escuálidos, las espaldas marcadas por el látigo, y comenta:
–No quiero ver este retrato del infierno.
–Pues cierre usted los ojos –le aconsejan.
–No puedo –dice el cura–. Con los ojos
cerrados, veo más.
Fuente:
Galeano, E. (1982), Memoria del fuego I. Los nacimientos, Siglo XXI, México, D.F.
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